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Silabarios
¿Letras o sílabas?
A diferencia del español, donde el sistema de escritura se basa en letras individuales que representan sonidos (como m, a, n, o para formar “mano”), en japonés los sonidos básicos no son letras, sino sílabas.
Cada carácter en los silabarios japoneses representa una sílaba completa, como ka, mi, o su. Por eso se llaman silabarios: porque cada símbolo representa una sílaba y no una letra aislada.
Este enfoque hace que aprender a leer japonés sea diferente desde el principio, ya que en lugar de memorizar 26 letras como en el alfabeto latino, uno debe aprender a reconocer y pronunciar decenas de combinaciones silábicas.
El idioma japonés utiliza dos silabarios principales: Hiragana y Katakana. A ambos se les conoce en conjunto como kana (仮名), y contienen los mismos sonidos básicos, aunque se usan en contextos diferentes.
- Hiragana (ひらがな): se emplea para escribir palabras japonesas nativas, partículas gramaticales y terminaciones verbales. Es el primer silabario que aprenden los niños japoneses y es esencial para leer y escribir en japonés.
- Katakana (カタカナ): se usa principalmente para representar palabras extranjeras adaptadas al japonés, nombres de algunos animales, onomatopeyas y términos técnicos o científicos. También se puede usar para dar énfasis, similar a las comillas o cursivas en otros idiomas.
Ambos silabarios están compuestos por 46 caracteres básicos, que representan sílabas como ka, shi, mu, entre otros. A estos se les pueden agregar pequeñas marcas para formar sonidos adicionales.
Dominar estos silabarios es un paso fundamental para empezar a leer y escribir japonés correctamente.